植物化石是指在地质历史时期,生长于地壳表层的古代植物被埋藏后,经过漫长岁月的压力和热力作用而形成的具有保存价值的石头。常见的种类包括蕨类、裸子植物、被子植物等化石。
根据化石形态可分为植物叶片化石(如银杏、松柏)、孢子花粉化石(如银杏、松柏)、茎干化石(如银杏)、树木化石(如松柏)、果实种子化石(如银杏)等。通过对不同时期的各种化石进行比较研究,能够了解地球发展演变的规律,因此又称它们为“标准化石”或者“活化石”。从这个意义上说,所谓“植物化石”就是古代植物遗体、遗迹和遗物的化石。